Akcja filmu toczy się na przełomie wieków, w małym rosyjskim miasteczku. Trzy siostry: Masha (Joan Plowright), Olga (Jeanne Wats), Irina (Louise Purnell) oraz ich brat Andrei (Derek Jacobi) wiodą szare i nieciekawe życie. Ich jedyną radością, która rozświetla monotonię codzienności jest marzenie o wyjeździe do Moskwy. Obraz metropolii symbolizującej lepsze, dostatnie i ekscytujące życie oddalają jednak codzienne problemy i troski. Praca, rodzące się i umierające uczucia oraz nieubłaganie płynący czas sprawiają, że wyjazd do stolicy staje się coraz mniej realny...